Le chef étoilé de la Distillerie, René Mathieu, va s’entourer d’une nouvelle équipe dès ce 11 janvier 2024. Son nouveau second sera Michele Tenzone, qu’il connaît bien.
Il y a comme un goût de changement sur les hauts de Bourglinster ! Et pour le mieux ! Car dans la cour du château médiéval tout le monde est ravi de voir arriver ces nouveautés.
Et René Mathieu le premier : « On a vécu une année 2023 exceptionnelle », se réjouit le chef depuis 2005 de La Distillerie et de la brasserie Côté Cour. Étoilé et classé parmi les meilleurs restaurants végétaux du Monde selon le classement We’re Smart, le chef œuvre depuis 2017 avec son second Archibald De Prince.
Deux récompenses au Bocuse d’Or Belgique
« Cette année a été exceptionnelle parce que nos équipes se sont distinguées, notamment avec la victoire du Bocuse d’Or Belgique pour Archie, et aussi celle du meilleur commis pour Thibaut Lenaerts ! Ils vont tous les deux à la finale européenne en mars en Norvège », se satisfait le chef. « J’ai aussi sorti un livre* et une BD** », n’omet pas de mentionner celui qui souhaite encore s’impliquer dans la parution deux ouvrages en 2024, « autour des plantes sauvages et des légumes ».
« Je ne pars pas ! »
Et 2024 alors ? Elle sera pleine de changements. Mais René Mathieu insiste : « Je ne pars pas ! Qu’on se le dise ! », sourit-il. Archibald De Prince, que tout le monde ici appelle « Archie », en revanche, s’en ira vers d’autre rives. « Mais il reste dans nos effectifs jusqu’à la rentrée, et je le soutiens et le soutiendrai dans tous ses projets », commente le chef. Car des projets, le jeune lauréat du Bocuse d’Or de 32 ans en a à la pelle : il doit déjà préparer la finale européenne du concours qui se déroulera fin mars en Norvège… et s’il est qualifié, préparera la finale de janvier 2025 à Lyon ! A côté de cela, Archibald, et sa femme Rachel De Prince, reprendront un établissement aux environs d’Echternach.
Un second bien connu
Aussi, pour le remplacer, René Mathieu a fait appel à un cuisinier qu’il connaît bien : Michele Tenzone. Ce mardi après-midi, les deux hommes sont déjà en train de travailler sur la nouvelle carte. A 38 ans, l’Italien Michele Tenzone a déjà une belle expérience derrière lui. Le Luxembourg, il y est arrivé en 2011, alors qu’il avait entendu l’éloge de la table d’Ilario Mosconi dans un restaurant trois étoiles : le Piazza Duomo à Alba. Il y restera six ans en tant que sous-chef. « Ma plus belle expérience jusqu’à aujourd’hui », confie-t-il. « Durant ces années-là, j’avais rencontré René à de nombreuses reprises car on participait à beaucoup d’événements ensemble, même à des cueillettes. »
Des liens déjà créés
En 2017, René Mathieu recherche un second. Michele Tenzone est candidat : « Quand j’ai quitté Mosconi, le seul restaurant qui m’intéressait alors était La Distillerie ! » Mais un coup de fil, un soir, vient changer tous ses plans : « On me propose de participer à l’ouverture un hôtel-restaurant en Chine ! ». Il en parle à René Mathieu qui, visionnaire, lui répond : « Fonce ! Il y aura toujours une autre possibilité un jour ici.» Le chef Tenzone vit de très belles années dans la province de Guangzhou, où il organise même une semaine de 4 mains avec le maître du château de Bourglinster. Un souvenir que les deux hommes se remémorent avec bonheur. Mais vient le Covid, et l’Italien souhaite retourner au Luxembourg pour élever sa petite fille. « C’est un pays qui offre beaucoup de chances aux enfants. Aussi, en Chine, il était très difficile de communiquer », avoue celui qui s’était mis à l’anglais en 2017 seulement.
Avancer pas à pas
En 2022, il revient alors au Luxembourg, et participe à l’ouverture du restaurant SixSeven, sur le toit des Galeries Lafayette. Arrive aujourd’hui l’opportunité de travailler avec René Mathieu : « La Distillerie, c’est une identité de restaurant dans laquelle je me retrouve. » La chance d’une collaboration entre les deux hommes se représente enfin.
« On va faire les choses au fur et à mesure », explique, philosophe, René Mathieu, poursuivant : « Michele arrive avec trois cuisiniers qu’il connaît déjà. Les équipes vont se passer le relais en douceur. Ensuite, il faudra assimiler les bases, puis viendra le temps d’élaborer les choses ensemble. »
De nouvelles expérimentations
Travailler sur les expérimentations végétales : voilà à quoi vont s’atteler les deux chefs. Et si pour Michele Tenzone, travailler dans un restaurant végétal de ce niveau « est un challenge, une sortie de [sa] zone de confort », les mots du chef étoilé le confortent : « Il dit que je sais faire… »
Voilà donc, pour 2024, un nouveau chapitre qui s’ouvre pour un château de Bourglinster, toujours inspiré et passionné !
* « Cueillir et cuisiner les plantes sauvages », René Mathieu et Mathlide Combes, éd. Nature & Autonomie.
** « René et Mario, les gardiens de la Terre », de René Mathieu et Mario Willem, éd. My Roots.
