Dans la région autrichienne du Tyrol s’étend sur une vingtaine de kilomètres le massif montagneux le plus connu des Alpes orientales, le Kaisergebirge. Il se compose de deux montagnes emblématiques, le Wilder Kaiser et le Zahmer Kaiser. La première, sur le versant sud, abrite les quatre localités de Going, Ellmau, Scheffau et Söll, qui misent sur un « slow tourism » authentique et des traditions vivantes.
Quel est le point commun entre Cupidon, le dieu romain de l’amour, et les escargots ? La bonne réponse : ils tirent tous les deux une flèche. Mais tandis que celle de Cupidon frappe ses « victimes » en plein cœur afin d’éveiller la passion, la flèche d’amour des escargots joue un rôle important dans l’accouplement. Il peut même leur arriver de se blesser. C’est le genre d’anecdotes insolites et de faits intéressants que raconte Simone Embacher juste avant de faire frire et de servir les gastéropodes. Mais nous y reviendrons plus tard.
Une expérience à vivre toute l’année
Bien qu’il abrite le SkiWelt Brixental, l’un des domaines skiables les plus vastes et modernes au monde, le Kaisergebirge, situé dans le Tyrol autrichien, n’est pas seulement une destination hivernale. En été également, cet impressionnant massif montagneux séduit par la diversité de ses activités. Ses 40 sommets attirent chaque année aussi bien les alpinistes que les randonneurs. C’est même ici que l’équipement d’escalade a commencé à se développer. Une nature intacte, de l’air frais et des établissements accueillants : un séjour dans les quatre villages impériaux d’Ellmau, Going, Scheffau et Söll comblera tous vos désirs. Ici, la mobilité douce et le développement durable occupent une place plus importante qu’ailleurs. Il est très facile d’explorer la région à vélo, et encore plus avec un vélo électrique.
Marais de l’ère glaciaire
« Saviez-vous que tous les animaux qui vivent dans les zones marécageuses sont considérés comme des ‘espèces spécialistes’, car les tourbières sont ‘trop acides’ pour la survie de la plupart d’entre eux ? », explique Silvana Beer, guide de marais dans la zone de protection Ramsar, qui s’étend sur les communes de Kufstein, Scheffau, Ellmau, Going, St. Johann et Kirchdorf. Ici, la nature est reine et invite à s’immerger complètement dans l’environnement. Pas d’inquiétude si l’on vous invite à enlever vos chaussures de randonnée lors d’une excursion : c’est pour mieux explorer la zone humide de tous vos sens. Avec la réserve naturelle du Kaisergebirge et la zone de protection Ramsar, toute la région du Wilder Kaiser constitue un habitat idéal pour de nombreux animaux et plantes.
La première ferme d’escargots du Tyrol
C’est en 2018 que Simone se lance dans l’élevage d’escargots de Bourgogne. « Avec plus de 50 000 gastéropodes, je possède probablement la plus grande ferme de tout le Tyrol », affirme-t-elle en souriant. Tout est parti du désir de rendre la gastronomie tyrolienne plus durable. Les restaurants et supermarchés environnants fournissent à la ferme de la nourriture sous forme de restes, généralement des salades ou des légumes. Les « escargots du Kaiser » sont ensuite livrés en retour aux restaurants. Une économie circulaire parfaite. En Autriche, les gastéropodes ne sont pas un mets raffiné exclusivement réservé à la haute gastronomie, mais un « aliment d’antan » que l’on prépare volontiers à la maison. Ils sont sains, peu caloriques et riches en nutriments. Ne ratez pas la visite avec dégustation dans un décor à couper le souffle avec vue sur le Wilder Kaiser et petit verre de vin.
Pour les plus sceptiques : je n’avais moi-même jamais mangé d’escargot de ma vie, et je n’en avais pas vraiment l’intention, mais j’ai été agréablement surpris et je recommande vivement l’expérience. De plus, si jamais cela pouvait finir de vous convaincre : sur le chemin de l’élevage, vous passerez devant la ferme Hinterschnabel. C’est le lieu de tournage du cabinet du Dr Martin Gruber, mieux connu sous le nom de « Der Bergdoktor » dans la série du même nom diffusée sur la chaîne allemande ZDF.
Une ferme pas comme les autres
Depuis 2014, Maria Schmidt et son mari Harald Stoiber exploitent à Going une ferme unique en son genre, dite « de protection de la nature ». Ici, l’accent est mis sur la biodiversité : non seulement les habitats existants sont préservés, mais de nouveaux sont également créés afin de favoriser une biodiversité aussi riche que possible. Pour les abeilles sauvages et les papillons indigènes, les prairies à fleurs ne sont fauchées que tard dans l’année. Plus de 1 000 haies sauvages spécialement aménagées pour les oiseaux leur offrent une protection supplémentaire. En outre, la ferme sert de « résidence sénior » pour des animaux âgés ou qui ne sont plus exploitables économiquement et qui peuvent profiter ici d’une retraite sereine. La ferme de protection de la nature Artenreich de Maria Schmidt incarne parfaitement la philosophie durable de la région du Wilder Kaiser.
Diversité culinaire
L’éventail gastronomique local ne se limite pas au Kaiserschmarrn ou aux quenelles de lard tyroliennes. Qu’il s’agisse de fromage, de viande ou de schnaps, ici, le mot d’ordre est « régional ». Après une magnifique randonnée, savourez un délicieux petit-déjeuner au chalet d’alpage Au Hochalm, situé à 1 600 mètres d’altitude. Ici, Johanna Horngacher ne propose que le meilleur à ses clients. Au Jägerwirt de Scheffau, la gastronomie haut de gamme côtoie la nourriture traditionnelle. De la selle de chevreuil accompagnée de chou rouge aux airelles et au chocolat, aux spaetzle originaux au fromage Brinzn de la vallée de Brixen, il y en a pour tous les goûts. Même Tina Turner s’est déjà régalée ici. Bien entendu, vous retrouverez les escargots de Simone sur de nombreuses cartes et dans diverses variantes. Conquérant des sommets ou gourmet, explorateur de la nature ou épicurien, la région du Wilder Kaiser offre à chaque visiteur l’expérience qui lui convient. Ici, tradition, plaisir et aventure se conjuguent de manière unique.
À faire absolument
Par les chaudes journées d’été, un détour par l’un des quatre lacs de baignade de la région s’impose. Le lac de Hinterstein est le plus haut d’entre eux. Il fascine par son panorama à couper le souffle et son eau turquoise, bien qu’assez froide, mais idéale pour se rafraîchir après une longue randonnée. Grâce au Seebus, ce joyau de la nature est accessible confortablement et sans trop d’efforts.
À éviter
Ne sous-estimez pas la difficulté des excursions dans le Kaisergebirge. Les randonnées exigeantes passent souvent par des sections sécurisées par des cordes ou comportent des passages d’escalade plus faciles. De nombreux sentiers du Wilder Kaiser exigent non seulement des compétences techniques, mais aussi une expérience alpine et une excellente condition physique. Les randonneurs ayant peu d’expérience en montagne doivent s’informer attentivement et choisir des itinéraires plus accessibles.
Trésors cachés
Une visite dans l’une des nombreuses fermes bio de la région est à mettre sur votre liste. Au Pfitscherhof à Ellmau, Anett et Thomas Niedermühlbichler accueillent leurs hôtes avec du lait bio frais et non traité et expliquent pourquoi toutes leurs vaches gardent leurs cornes. Celles-ci remplissent non seulement la fonction de « climatisation » naturelle pour les bêtes, mais elles aident aussi à concentrer les toxines, ce qui améliore la qualité du lait.
Photos : Marc Dostert
