Maral Sloe Gin, né au cœur de la Belgique, s’est rapidement fait un nom depuis sa création en 2020. Fondée par trois entrepreneurs, Arnaud de Mérode, Nicolas Haegelsteen et Julien Bricart, la société est née d’une passion commune pour les produits naturels et les arts traditionnels de la distillation.
D’abord confrontés à des retards liés à la pandémie, les fondateurs ont transformé ces défis en opportunités en prolongeant la macération des prunelles à un an, ce qui a permis d’améliorer la qualité et l’intensité du gin. Ce processus méticuleux a valu à Maral une reconnaissance internationale, notamment plusieurs récompenses lors de prestigieux concours mondiaux de spiritueux. Le Sloe Gin Maral illustre comment des méthodes de production innovantes et l’appréciation des ressources locales peuvent aboutir à des résultats exceptionnels.
Qu’est-ce qu’un Sloe Gin ?
Le Sloe Gin est une liqueur d’origine anglaise, essentiellement fabriquée à partir de prunelles (« Sloe » en anglais) originaires d’Europe, qui poussent à l’état sauvage sur des buissons de prunelliers. Ces petites prunes sauvages très amères sont généralement récoltées après les premières gelées, lorsqu’elles sont les plus douces. Pour fabriquer le Sloe Gin, on les fait macérer dans du gin et du sucre. Le mélange est macéré pendant plusieurs mois, au cours desquels les prunelles transmettent leur couleur, leurs arômes et leurs tanins au gin, ce qui donne une liqueur rouge rubis au goût complexe, aigre-doux.
Le coup de cœur du jury!
La coqueluche de la Belgique a remporté à deux reprises, en 2022 et 2024, le prix du meilleur Sloe Gin aux World Gin Awards.
Mais qu’est-ce qui rend cette petite liqueur belge si spéciale ? « Je dirais que notre secret réside dans le fait que nous produisons notre propre gin », explique Arnaud de Merode. « De nombreux producteurs de Sloe Gin achètent du gin prêt à l’emploi et l’utilisent comme base pour la liqueur. Nous commençons par distiller le gin, ce qui nous permet d’avoir une plus grande influence sur le goût et la qualité du produit ».
La recette du gin est finement élaborée pour s’harmoniser parfaitement avec les prunelles. « De plus, notre processus de macération est trois à quatre fois plus long que celui des Sloe Gins conventionnels. Cela permet non seulement de développer des notes fruitées plus complexes, mais aussi de capturer la saveur d’amande typique du noyau du fruit. »
Actuellement, Maral produit environ 5 000 litres, soit entre 15 000 et 20 000 bouteilles par an. Pour une petite entreprise indépendante, c’est certainement très impressionnant.
« Nous voulons voir ce que nous pouvons faire d’autre avec les prunelles », dit M. de Mérode. « Pour l’instant, nous envisageons de travailler sur un Amaretto à la prunelle. »
Comment déguster au mieux le Maral Sloe Gin ?
« Je dirais qu’il est préférable de le déguster pur avec un peu de glace », révèle M. de Mérode. « Il peut également être dégusté avec un tonic très neutre. Ma recette préférée est le ‘Sloe Gasm’, un mélange de Sloe Gin avec du Champagne ou du Crémant. »
Plus d’infos: maralgin.com
Images: Maral Gin
